뉴질랜드에서 젊은 성인 1,000명 정도의 노화 속도를 측정한 연구가 있습니다. 이 연구에서 어떤 사람들은 1년에 0.5년 정도만 늙었고요. 또 어떤 사람들은 1년에 2.5년 정도 굉장히 빠른 속도로 나이 드는 것을 볼 수가 있었는데 이렇게 1년에 1년 이상 늙는 것을 가속 노화라고 합니다. 가속 노화를 경험한 사람들은 얼굴도 더 나이 들어 보이게 되고 또 신체 기능, 걷는 모습도 나빠지게 되고 주관적으로 건강을 느끼는 정도도 더 나쁩니다. 또 사람이 젊었을 때부터 노화가 되면 고혈압이나 당뇨, 고지혈증, 비만 같은 여러가지 만성질환, 흔히 성인병이라고 하는 질병이 발생하는 시점이 앞당겨집니다. 뿐만 아니라 심근경색, 뇌경색, 만성 신장질환 등 여러 합병증도 발생합니다. 이러한 질환이 동년배에 비해서 앞서서 생기게 됩니다. 그 다음 단계는 70대가 되면 치매가 오고 노쇠가 와서 누군가가 나를 돌봐주어야지 살 수가 있게 되고 혼자서는 외출을 하거나 병원을 가거나 은행 업무를 볼 수가 없게 됩니다. 이런 것이 더 진행되면 결국에는 요양병원이나 요양원에 가야 되겠죠. 가속 노화의 여부는 자신의 생활 습관을 통해서 알 수 있습니다. 그리고 이 글을 계기로 노화 속도를 느리게 만드는 방향으로 삶을 바꿔 보시면 되겠습니다.
㉠ 이렇게 먹으면 부모보다 빨리 늙는다
당분이 문제인데 특히 가장 최강으로 볼 수 있는 게 마실 수 있 당분입니다. 그러니까 콜라, 사이다, 주스 비슷하게 안 좋은 걸로 미숫가루도 있고 디톡스 주스라고 해서 건강할 것이라고 믿고 드시는 여러가지 당분이 들어있는 주스들이 있습니다. 액체로 마실 수 있는 당분은 굉장히 빠른 속도로 혈당을 올립니다. 이렇게 혈당이 빠르게 오르게 되면 그때 우리 췌장에서는 인슐린이라는 호르몬을 분비합니다. 또 혈당이 빠르게 오르면 엠토르라는 단백질이 활성화 되기 시작합니다.
인슐린과 엠토르는 가장 잘 알려진 가속 노화의 핵심이라고 할 수 있겠습니다. 일단 이 두 가지를 모두 다 자극한다는 측면에서도 해롭구요. 혈당이 굉장히 큰 폭으로 상승하게 되면 우리 몸에 근육이 받아낼 수 있는 혈당을 넘어서는 부분은 첫 번째로는 지방, 두 번째는 간, 세 번째는 근육에 있는 이소 지방입니다. 원래는 없어야 되는 지방세포들로 들어가게 됩니다. 이렇게 만들어진 지방세포에서는 염증성 사이토카인이라고 하는 염증 물질들이 이제 분비가 됩니다. 그런데 이런 염증성 사이토 카인이 분비되면 혈당이 이렇게 올라갈 때 인슐린을 더 많이 나오게 되고 근육은 더 적은 양의 당분을 흡수하게 되고 더 많은 양의 당분이 지방으로 들어가게 되는 악순환이 생기는 것이죠. 그러다 보면 체형이 팔다리는 가늘어지고 배는 뚱뚱해지는 체형으로 바뀌게 됩니다. 이렇게 체형이 ET형이 되면 점점 만성질환의 가능성이 더 높아지게 됩니다. 그리고 노화 속도 역 점점 더 빨라지고 또 세포 노화라고 해서 세포 자체가 노화되는 속도도 더 빨라지게 됩니다.
㉡ 밥 먹는 것만 바꿔도 노화가 늦어진다?
‘내가 먹는 것이 나를 만든다’라고 할 수 있을 정도로 식단이 가지는 효과는 굉장히 엄청납니다. 우리가 생각할 수 있는 대부분의 만성질환들 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 비만 등은 대부분 식단에 의해서 상당히 큰 폭으로 조절될 수 있습니다. 한 연구에서는 절식이라고 해서 평소에 내가 편안하게 먹었을 때 먹는 것에서 대략 20에서 25% 정도 총 칼로리 섭취량을 줄이는 것을 의미를 하는데 2년 정도 관찰을 하였고 노화 속도가 큰 폭으로 늦출 수 있었다는 것을 보고하였고요. 다른 연구는 식단뿐만 아니라 운동도 하고 스트레스 관리도 하고 잠도 잘 자고 여러 가지를 같이 했는데 50대 남성에서 대략 3년 정도 자신의 생물학적 나이가 젊어지는 효과가 있었습니다. 좋은 식단을 준수하면 치매를 예방할 수 있고 또 인지 기능이 떨어지는 속도를 늦출 수가 있습니다. 인지기능은 통상적으로 30대 중반 이후로 천천히 이렇게 나빠지게 되는데 더 심해지면 경도인지장애, 치매라고도 할 수 있습니다. 이런 치매를 예방하기 위해서 디자인된 식단이 있습니다. ‘마인드 식단’이라고 많이들 아시고 계실텐데요. 지중해 식단의 특성과 대쉬 다이어트라고 하는 고혈압 예방을 할 수 있는 식단의 특성을 둘 다 가지고 있는 식단입니다. 이 식단을 준수하는 정도를 가지고 어르신들의 치매 발생을 관찰했을 때 대략 이 식단을 아주 잘 준수하는 분들은 치매 발생 가능성도 거의 절반이나 줄어들었습니다. 우리가 지금 현재 신약으로 아직 출시는 되지 않고 연구개발 되어서 뉴스에 나오는 약들이 대략 뇌의 노화 속도를 25~30% 정도 느리게 만들 수 있습니다. 반면 이 식단을 이용을 하면 훨씬 더 큰 폭으로 노화 속도를 늦추는 게 가능합니다.